Les conditions de travail dans les EMS et les soins à domicile sont difficiles. Le manque de personnel, les horaires irréguliers et le stress permanent nuisent au bien-être du personnel, et donc aussi à la prise en charge des personnes âgées.
Les soins de longue durée sont depuis longtemps en sous-effectifs chroniques. Le régime de financement actuel se traduit par des plans d’effectifs réduits, un planning minuté des soins et un manque de temps pour des soins de qualité. Le personnel en place est surmené et quitte la profession. Actuellement, environ 40% des soignant-e-s quittent prématurément la profession.
Pourtant, les besoins de soins et d’accompagnement professionnels augmentent massivement et atteindront un pic en 2040, avec la génération des baby-boomers. La Suisse est menacée par une grave crise de l'accès aux prestations de soins et d'accompagnement. Les répercussions se font déjà sentir.
Mais pourquoi le personnel quitte-t-il les métiers des soins et de l'accompagnement?
Les résultats du projet de recherche de la Haute école spécialisée de la Suisse italienne (SUPSI) et d'Unia sont là: les relations humaines sont la base pour de bons soins. Mais c'est précisément ce qui est ignoré dans le financement des soins et l'organisation du travail actuels. Les «soins à la chaîne» pèsent sur la santé mentale du personnel soignant, conduisent à l'épuisement émotionnel et psychique, et contribuent aux abandons de la profession.
Ce projet s'appuie sur des discussions de groupe avec des employé-e-s d'EMS autour des questions suivantes: qu'est-ce qu'une prise en charge de qualité pour le personnel de ces établissements? Et quelles sont les conditions nécessaires pour y parvenir?
Les participant-e-s aux discussions sont unanimes: le travail relationnel est le fondement des soins de qualité. D’une part pour satisfaire aux besoins des résident-e-s et, d’autre part, parce que la confiance mutuelle et la connaissance des résident-e-s sont des conditions indispensables pour des soins de qualité. Une soignante l’a souligné à juste titre: «Des soins de qualité, c’est plus que maintenir un corps en vie!».
En raison du régime de financement actuel, les soins sont de plus en plus rationnés et condensés: un temps précis, souvent trop court, est déterminé pour chaque acte de soins. Sans tenir compte que le même acte peut avoir une durée différente en fonction de l’état et de la personnalité des résident-e-s. Les indemnités versées par les caisses-maladie et les pouvoirs publics sont calculées sur cette base et sont par conséquent continuellement trop basses. «Du point de vue des participant-e-s, le financement des soins est insuffisant. Car l’aspect social et le travail relationnel comme part essentielle des soins ne sont pas suffisamment reconnus.», explique Nicolas Pons-Vignon, professeur à la SUPSI.
L’organisation du travail dans les EMS reprend le modèle de la production industrielle où l’accent est mis sur l’efficacité et l’augmentation de la productivité. Cela va fondamentalement à l’encontre de la logique des soins selon laquelle les soignant-e-s doivent faire de leur mieux pour améliorer la vie des résident-e-s. «Les soignant-e-s ont expliqué qu’elles et ils se sentent obligés d’aider les résident-e-s et auraient mauvaise conscience de ne pas avoir pu apporter les soins appropriés avant la fin de leur service. Les soignant-e-s ne veulent pas les abandonner» déclare Nicolas Pons-Vignon. Le manque de temps pour le travail relationnel et pour instaurer une relation de confiance est donc contraire à l’éthique professionnelle des soignant-e-s et mène à l’épuisement émotionnel et psychique. Les soignant-e-s tombent malades, quittent le métier et les effectifs déjà insuffisants se réduisent encore.
Selon l’Office fédéral de la statistique, le nombre des plus de 80 ans augmentera de 88 pour cent d’ici 2040. Pendant ce temps, l’exode du personnel de soins se poursuit et à cela s’ajoute non seulement un manque de places en EMS, mais aussi des offres abordables telles que des logements protégés ou le soutien quotidien et l’accompagnement. Si rien ne change, ce sont les proches qui seront mis à contribution. Cela aura des conséquences négatives sur leur situation professionnelle (plus de travail gratuit, moins de travail rémunéré) ainsi que sur leur santé (surmenage et surcharge) et en fin de compte aussi sur l’ensemble de la société (moins de personnel, plus de coûts de santé).
Pour Unia, c’est clair: les conditions de travail dans les soins doivent être améliorées à court terme pour réduire le taux d’abandon de la profession. Des soins de qualité sont indissociables de la question de l’organisation du travail et des conditions de travail. C’est pourquoi les soignant-e-s doivent être pris au sérieux et participer aux discussions sur ces sujets!
Un nouveau contrat intergénérationnel est nécessaire: la sécurité des soins pour les personnes âgées doit être considérée comme un défi social et devenir une priorité politique. Des soins de qualité et la qualité de vie des personnes âgées doivent être au centre des préoccupations. L’évolution démographique nécessite plus de moyens financiers. Les coûts doivent être répartis équitablement dans l’ensemble de la société. Pour cela, il faut un large débat au sein de la société civile afin de porter le sujet au niveau politique. Unia élaborera à cet effet un «Manifeste pour des soins de qualité» et organisera en août un colloque avec d’autres organisations.
Les responsables politiques refusent de prendre des mesures concrètes pour améliorer les conditions de travail dans le secteur des soins. Mais le cercle vicieux qui a commencé il y a déjà plusieurs années se poursuit. En 2018 et 2019, deux enquêtes menées par Unia avaient montré que le personnel soignant était surchargé et manquait de soutien. Pendant la pandémie de Covid en 2020, la pénurie de personnel s’est considérablement aggravée. Aujourd’hui encore, les résultats des enquêtes menées avant la pandémie restent d’une actualité frappante:
Les soignant-e-s travaillent régulièrement dans le stress et l’urgence. Ils n’ont pas de contrôle sur leur rythme de travail (69%). 53% effectuent souvent des heures supplémentaires impossibles à enregistrer (en arrivant plus tôt, en partant plus tard).
Le nouveau financement des soins a introduit des minutages standardisés pour toutes les prestations de soins. La planification dense des soins qui va de pair a un effet délétère sur le stress ressenti par le personnel. Les soignant-e-s n’ont un contrôle du rythme et de l’intensité du travail que dans de rares établissements. Les soins sont ainsi souvent ressentis comme du travail à la chaîne. En plus des conséquences pour la santé, cela rend les soignant-e-s insatisfaits des soins prodigués. Par exemple, beaucoup de soignant-e-s mentionnent qu’ils ne peuvent plus soigner les patient-e-s comme ils l’ont appris ou comme ils le souhaiteraient. Cette divergence ressort aussi des résultats de l’enquête. Pour 92% des soignant-e-s, la qualité des soins pâtit du manque de personnel et de la pression sur les coûts.
«Nous sommes soumis à un système du «chaud/repu/propre» calculé au plus juste, nous n’avons plus le temps d'assurer des soins de qualité, il y a beaucoup de chutes et les résident-e-s sont trop souvent laissés seuls trop longtemps. Les soins de base ne peuvent être effectués que superficiellement. Nous n'avons presque jamais le temps de faire une promenade avec les résident-e-s, de les accompagner, etc.», constate une aide-soignante de 62 ans.
67% des soignant-e-s déplorent manquer de temps pour les loisirs et la famille à côté du travail. La plupart d’entre eux jugent les plans de service déséquilibrés et effectuent chaque mois de nombreux services entrecoupés. Le personnel d’assistance est particulièrement concerné. Les temps de repos légaux ne sont respectés que dans 20% des cas.
Une infirmière de 20 ans explique : «Les services entrecoupés sont très contraignants et tout le monde trouve que ce sont les pires. On ne peut pas correctement se reposer pendant les quatre à cinq heures de «pause» forcée parce qu’on sait que la journée n’est pas terminée et qu’il faut retourner au travail. Je constate que ce sont surtout les aides-soignantes qui doivent effectuer de nombreux services entrecoupés».
Avec le nouveau financement des soins, les maisons de retraite et de soins cherchent à utiliser le personnel soignant dont elles disposent de la façon la plus efficace possible. Il y a deux pointes de travail chaque jour: en matinée et vers le soir, au lever et au coucher des patient-e-s. Il en découle que les établissements engagent aussi du personnel à ces heures et organisent les équipes en conséquence. Beaucoup de soignant-e-s ressentent les services entrecoupés comme pénibles, à la fois du point de vue des contraintes physiques mais aussi de celui de la vie sociale et familiale. Ils quittent leur domicile très tôt et ne rentrent que tard le soir.
Les permutations fréquentes et souvent mal prévues entre les différents services sont aussi un problème. Les permutations fréquentes entre service du matin, service du soir, services entrecoupés et jours de congé sont la norme pour le personnel soignant. C’est ainsi que les soignant-e-s travaillant à 80% ou plus n’ont que rarement deux jours libres consécutifs. La seule prescription légale, c’est que tout le monde a droit à douze dimanches chômés par an. Il n’y a pas de règle quant à un jour de repos d’affilée par semaine. En matière de temps de repos, la loi sur le travail prévoit certes une durée de repos minimale de onze heures entre deux services. Les établissements médico-sociaux peuvent toutefois les réduire à neuf heures plusieurs par semaine, ce dont ils exploitent manifestement.
Une infirmière de 28 ans raconte: «Quand on travaille à plein temps, la vie privée passe souvent à la trappe. C’est lié entre autres au fait de devoir travailler environ trois week-ends sur quatre et que les pauses pour récupérer sont courtes (un jour en général, rarement deux. Il est quasi impossible d'obtenir exceptionnellement trois jours d'affiliée). Qui plus est, les différents services et les changements rapides sont parfois pénibles du point de vue physique et psychique».
La plupart des soignant-e-s souffrent des fréquents changements des plans ainsi que de la contrainte de rester joignables et disponibles sur appel. Les heures supplémentaires sont aussi un problème. «Avec les nombreuses interventions requises et la pénibilité du travail, on n'a plus guère le temps et l’énergie de se concentrer sur les loisirs, la famille, etc. La vie privée en pâtit beaucoup», déplore une infirmière âgée de 21 ans.
En plus des horaires de travail difficiles et des systèmes par équipes problématiques, le personnel soignant est aussi confronté à de fréquents changements des plans. Ceux-ci sont souvent communiqués par téléphone à la dernière minute, ce qui perturbe considérablement l’équilibre entre travail et vie privée. Cette flexibilité est délibérée et n’est pas le fruit du hasard. De nombreux établissements de soins de longue durée utilisent en effet des modèles annualisés. Cela permet à l’employeur d’ajuster ses effectifs en toute souplesse au taux d’occupation des lits et aux défections de personnel à court terme malgré une embauche ferme et une rémunération au mois.
Dans différents établissements, les soignant-e-s sont par exemple renvoyés chez eux avant la fin de leur service, notamment le jour même du décès d’un résident ou d’une résidente, afin de compenser le manque à gagner causé par ce décès. Cela empêche toute compensation judicieuse pour la santé des heures supplémentaires, parce qu’elles ne peuvent être compensées que par heures isolées. D’un autre côté, les établissements provoquent sciemment des heures manquantes pour pouvoir si nécessaire appeler les soignant-e-s à court terme et les rendre ainsi redevables.
On pourrait résumer la réalité de la branche des soins par «beaucoup de travail pour peu d’argent». Nombre de soignant-e-s travaillent a fortiori à temps partiel, ce qui amenuise encore davantage leurs revenus. Un emploi à plein temps, par contre, induit des contraintes sévères. Quand on songe aux qualifications que requièrent les professions des soins et aux responsabilités qui pèsent sur les épaules du personnel soignant, les salaires apparaissent bien faibles. Ils varient fortement en fonction du niveau de fonction. Quelques chiffres:
La question du taux d’occupation semble déterminée en priorité par deux facteurs: D’un côté, beaucoup de soignant-e-s aspirent à réduire leur taux d’occupation en raison de la forte charge de travail. De l’autre, ce désir est difficilement réalisable du point de vue financier. Les assistant-e-s en soins et santé communautaire et le personnel d’assistance, en particulier, ne peuvent pas réduire leur taux d’occupation sans perte substantielle de niveau de vie. Là où le bât blesse, c’est que les établissements cherchent souvent à contraindre des soignant-e-s surmenés ou ayant des soucis de santé à réduire leur taux d’occupation, d’une part pour des raisons de protection de la santé, et d’autre part parce qu'une augmentation de la proportion des soignant-e-s à temps partiel réduit permet une planification plus souple. Or une grande partie du personnel est ainsi poussée dans des situations financières difficiles ou à vivre dans la pauvreté.
À l’occasion d’un sondage-éclair sur Facebook avec environ 120 participant-e-s, 97% d’entre eux ont cité un meilleur salaire comme l’une de leurs principales aspirations. Cela n’a rien d’étonnant. 16% des soignant-e-s ont aussi déclaré souhaiter travailler à seulement 80% mais pour 100% du salaire.
La santé physique et psychique du personnel soignant est mise à rude épreuve. Leurs absences pour maladie sont plus longues, la plupart se plaignent de douleurs dorsales ou d’autres problèmes physiques. Des troubles du sommeil, des états dépressifs et des angoisses sont aussi fréquents. Sept soignant-e-s sur dix ont déjà été en arrêt-maladie pendant plus d’un mois. De plus, les problèmes de santé se cumulent, ce qui est caractéristique du stress. De toute évidence, plus les conditions de travail sont difficiles, plus la moyenne de problèmes de santé augmente.
La mauvaise santé au travail est un problème de taille dans les établissements médico-sociaux. L'apparition fréquente de troubles physiques et notamment de douleurs dorsales et articulaires est révélatrice d’un surmenage permanent du personnel. Celui-ci résulte forcément des travaux de soins minutés. Si le personnel est engagé uniquement selon des considérations économiques, avec des services entrecoupés par exemple, les problèmes de santé ne peuvent qu’augmenter au final. Les phases plus calmes comme l’échange ou l’accompagnement des résident-e-s au cours de la journée font défaut.
Les fréquents troubles psychiques sont liés notamment à l'exigence de flexibilité de l'établissement vis-à-vis du personnel. Parmi les personnes interrogées qui doivent rester joignables pendant leurs jours de congé, 71% souffrent par exemple de troubles du sommeil, alors que ce taux n’est que de 58% pour celles et ceux qui n’ont pas cette contrainte. Le leadership est aussi un facteur important du bien-être psychique.
Le manque de personnel est un problème de taille dans le domaine des soins. Il en est de même pour les perspectives professionnelles. Les jeunes soignant-e-s, en particulier, ne voient aucun avenir à long terme dans cette branche et ne tiennent pas à exercer cette profession jusqu’à leur retraite. Dans l’ensemble, près de la moitié des personnes interrogées dans le secteur des soins de longue durée aspirent à changer de métier.
33% ont indiqué comme motif les «fortes contraintes dues à des conditions de travail insuffisantes», 49% ont motivé leur désir de quitter le métier des soins avant tout par les problèmes de santé inhérents à la profession.
Les raisons poussant à l’abandon de la profession découlent sans conteste directement de la pression constante subie et des mauvaises conditions de travail décrites ci-dessus, qui suscitent un effet d'entraînement direct. Ensuite, il y a les problèmes de santé des employé-e-s qui les contraignent à abandonner la profession. Ils sont aussi une conséquence directe du surmenage physique et psychique permanent du personnel.