Amiante: interdit depuis 30 ans mais toujours présent

L’interdiction de l’amiante est entrée en vigueur en Suisse le 1er mars 1990. Après quelques pays scandinaves, la Suisse a donc été l’un des premiers pays à faire le pas, ce qui n’allait pas de soi : la société Eternit SA, l’un des plus grands producteurs de produits à base d’amiante, était implantée en Suisse.

Dangers longtemps méconnus

Jusqu’à la fin des années 70, les risques de l’amiante pour la santé n’intéressaient pratiquement que les spécialistes. Le lobby de l’industrie de l’amiante a longtemps gardé le silence sur les dangers. Et comme les maladies liées à l’amiante mettent très longtemps à se déclarer, le grand public n’avait guère conscience des risques.

Succès de la campagne syndicale

Dans les années 80, les syndicats, avec l’aide de médecins et des milieux environnementaux, ont lancé de manière offensive une campagne de plusieurs années pour l’interdiction de l’amiante. Cela a permis de porter le thème à la connaissance du public et sur la scène politique. Des dizaines d’interventions politiques au niveau local, cantonal et national ont progressivement mené au changement et, finalement, à la décision d’interdiction de l’amiante du Conseil fédéral. Cependant, l’idée que le problème de l’amiante était ainsi résolu est une erreur lourde de conséquences.

Attention démolition dangereuse

Il est progressivement apparu que le nombre de maladies et de décès liés à l’amiante continuait à augmenter après l’interdiction et qu’il restait très élevé. Les nouveaux chiffres de la Suva, qui prévoient env. 3900 nouveaux cas de cancers de la plèvre (mésothéliome) entre 2018 et 2040, montrent que ce problème occupera encore longtemps notre société.

Cela tient au fait que l’amiante est toujours présent dans des appareils et équipements techniques, mais surtout dans de nombreux bâtiments. Lors de travaux de démolition et de rénovation sans mesures de protection appropriées, il existe un risque considérable de dispersion dans l’air de ces dangereuses fibres. C’est pourquoi, à partir des années 1990, l’accent a été mis sur un travail de prévention efficace. Malgré les grands progrès réalisés, cela reste un défi permanent.

Indemnisation des victimes de l’amiante

C’est avec beaucoup de retard qu’une avancée a été réalisée dans l’indemnisation financière et le soutien psychosocial aux victimes de l’amiante : le fonds d’indemnisation des victimes de l’amiante (EFA, www.fondation-efa.ch) est opérationnel depuis 2017. De plus, la prolongation du délai de prescription de dix à vingt ans est entrée en vigueur le 1er janvier 2020.

Revendications des syndicats

Depuis l’interdiction de l’amiante de 1990, des progrès importants ont été faits pour surmonter la catastrophe de l’amiante. Mais il reste beaucoup à faire. Les « 30 ans d’interdiction de l’amiante » sont donc une occasion importante pour rappeler les défis à venir et les revendications des syndicats.

• La prévention reste essentielle : l’obligation de contrôle des maîtres d’ouvrage et des employeurs sur la présence de substances nocives doit être mise en œuvre et contrôlée par les autorités. Les employé-e-s concernés ont le droit d’être informés des résultats. Les travaux impliquant un important dégagement de poussières d’amiante ne peuvent être effectués que par des entreprises spécialisées et doivent être surveillés.
• Il faut continuer à faire connaître le Fonds d’indemnisation EFA. L’économie doit l’alimenter.
• Les cancers professionnels doivent être dans l’ensemble mieux surveillés et un travail de prévention doit être mené.
• Il faut une interdiction mondiale de l’amiante. Unia et Solidar Suisse s’engagent pour cela.